先月、今月と御朱印めぐりで夏詣を楽しんでいます。
そしてこの時期によく見かける「茅の輪くぐり（ちのわくぐり）」が気になりましたので調べてみました。
チガヤなどで作られた大きな輪をくぐり、半年間に知らず知らずのうちに積もった罪や穢れ（けがれ）を祓い、無病息災や厄除けを願う日本の伝統神事です。
主に6月30日の「夏越の祓（なごしのはらえ）」で行われます。
茅の輪くぐりの起源は、日本神話に登場するスサノオノミコトと蘇民将来（そみんしょうらい）の伝説です。
旅の途中のスサノオを温かくもてなした蘇民将来に対し、「茅の輪を身につければ疫病から免れる」と教えたことが始まりと伝えられています。この故事から、茅の輪は疫病除けや魔除けの象徴となりました。
くぐり方は一般的に、左・右・左の順で8の字を描くように3回くぐり、その後神前で参拝します。
ただし神社によって作法が異なる場合もあるため、案内に従うのがおすすめです。順番を忘れてしまっても、心を込めて参拝することが何より大切です。
また、蘇民将来の伝説は現在も受け継がれ、「蘇民将来子孫也（そみんしょうらいしそんなり）」と記された護符やお札を授与する神社もあります。
これは「蘇民将来の子孫として災いから守られますように」という願いが込められたものです。
茅の輪くぐりは、過ぎた半年に感謝し、新たな気持ちで残り半年を健康に過ごせるよう祈る、日本ならではの美しい風習です。
夏詣で神社を訪れた際には、ぜひ由来にも思いを馳せながら茅の輪をくぐってみてはいかがでしょうか。
かくいう私は義足のため、茅の輪に手を合わせるだけです。
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