お茶用語の意味を知ってお茶をさらに楽しむ

実家の物置に眠っていた錆びた鉄瓶を復活させて以来、すっかりお茶がマイブームに。
緑茶、煎茶、玉露、番茶、ほうじ茶……聞いたことはあるけれど、その違いを説明するのは意外と難しい。
そこで今回は、お茶にまつわる言葉の意味を整理してみました。

発酵していないお茶＝「緑茶」

「緑茶」は文字通り緑色のお茶という意味もありますが、実は“発酵していないお茶（不発酵茶）”のこと。
お茶の世界でいう「発酵」とは、酸化酵素による酸化のこと。
摘んだ茶葉をすぐに加熱して酸化を止める「殺青（さっせい）」という工程を行うことで、茶葉本来の色と香りを保つのです。
そのため、緑茶は鮮やかな緑色と爽やかな味わいが特徴です。

発酵の度合いで変わる「紅茶」と「烏龍茶」

緑茶のように殺青を行わず、酸化を進めると別のお茶に変化します。
発酵を中程度にとどめたものが「烏龍茶（半発酵茶）」、最大限まで発酵を進めたものが「紅茶（発酵茶）」。
これらは茶葉を萎れさせる「萎凋（いちょう）」という工程によって、香り高く赤みを帯びたお茶になります。
ちなみに、微生物の働きによる発酵で作られる「後発酵茶」には、プーアール茶などがあります。

煎茶・深蒸し茶・玉露は緑茶の仲間

「煎茶」「深蒸し茶」「玉露」はいずれも緑茶の一種。
違いは、茶葉の蒸し時間や栽培方法にあります。
・蒸して酸化を止める代表格が「煎茶」
・長時間蒸してまろやかに仕上げたものが「深蒸し茶」
・日光を遮って育てる「被覆栽培」で作られるのが「玉露」
同じ緑茶でも、それぞれに個性豊かな香りと味わいがあります。